摘要
作者：托马斯·杰斐逊
托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson，1743年4月13日－1826年7月4日），美利坚合众国总统（1801年─1809年），《美国独立宣言》主要起草人，及美国开国元勋中最具影响力者之一。
杰斐逊秉持古典自由主义与共和主义（republicanism），制定弗吉尼亚宗教自由法（Virginia Statute for Religious Freedom, 1779, 1786），该法日后成为美国宪法第一修正案的条文基础。杰斐逊同时也是弗吉尼亚大学（University of Virginia，UVA）的创办人，农学、园艺学、建筑学、词源学、考古学、数学、密码学、测量学与古生物学等学科的专家，身兼作家、律师与小提琴手。
杰斐逊 1792 年创立并领导民主共和党（民主党之前身），杰斐逊曾为第二任弗吉尼亚州州长（1779年－1781年）、第一任美国国务卿（1789年─1793年）、与第二任美国副总统（1797年－1801年）。1800年杰弗逊击败竞逐连任的亚当斯当选美国第三任总统。总统任期中之重大事件：
- 路易斯安那购地案（1803年）
- 1807年禁运法案（Embargo Act of 1807）
- 路易斯与克拉克探勘（1804–1806）
写作背景
《弗吉尼亚笔记》是托马斯·杰斐逊唯一的一个长篇专著，写这本书主要是为了回答当时驻费城的法国公使巴尔·马布瓦侯爵向他提出的一些问题。当时杰斐逊刚卸任弗吉尼亚州州长职务，在一次骑马中坠马受伤，正在养伤期间。1782-1783 年冬作了修改和补充，但由于出版费用过高并未立即在美国出版，1784 年杰斐逊在法国自费匿名出版（初版印刷 200 册，标注出版日期为 1782 年），在之后陆续在法国、英国、德国和美国出版。
全书结构
《弗吉尼亚笔记》主要部分包括：
- 回答弗吉尼亚州的幅员边界问题
- 地理环境、自然资源和开发
- 社会、法律、宗教、经济、军事和历史问题
地理
- 问题十二：请介绍一下县、市、镇和村好吗？
在问题九已列举了所有的县。它们一共有 74 个，大小不一，人口也极不平均。其中 35 个在东部地区，或者在那根平行线上，23 个在中部地区，介于东部地区和蓝岭山脉之间；8 个在蓝岭和阿勒格尼山之间，8 个在阿勒格尼山以西。
本州也按照另一种划分分成教区，其中许多教区和县等同，但往往一个县有不止一个教区，一个教区有不止一个县。这种划分与州的宗教有关，迄今为止，每个教区都建立了英国国教会，领取固定薪金。划分教区的另外一个目的是照顾穷人。（P53）
评价华盛顿和富兰克林
在战争中我们出了一个华盛顿，只要自由拥有信徒，他就永远为人们所怀念和崇敬，他的英名将永垂不朽，在未来世界最杰出人物中占有应有的位置，而那时那种把他归入自然退化者之列的可恶的哲学却已被人们遗忘了。（P37）
在物理学方面，我们出了一个富兰克林，当代没有一个人比他有更多的重大发明，没有一个人比他更多地充实和加深了哲学，或者对自然现象作出更富有创造性的解释。（P37）
经济
奴隶
男女奴隶被关在隔离的房子里，因为对奴隶主来说，抚养一个孩子要比买一个奴隶花费更大。（P91）问题十一：请谈谈定居在该州的印第安人的情况好吗？（P45）
法律原则
当我们在为我们自己的法律进行辩论时，我们曾立下一个基本原则：法律要做到公正，就必须给双方对等的权利，不然法律就仅仅是些专横的行为准则，建立在暴力而不是良心之上。（P93）
政治体制
- 问题十三：州宪法及其特许状呢？
我们的政府体制大致如下：行政权掌握在州长手中。州长每年改选一次，七年内不得任职三年以上。他由一个有八名成员的参议会协助。司法权由若干法院分掌，下文将加以说明。立法权由议会两院行使，其中一个院叫众议院，由每个县各派两名议员组成，议员每年由公民选出，凡终身拥有 100 英亩无人居住或 25 英亩有人居住的土地，或者在某一个市镇上拥有一所房屋或一块地皮的公民，都拥有选举权；另一个院叫参议院，由 24 名成员组成，每四年由同一些选民改选一次，选民为此目的分成 24 个选区。一项法律要通过必须获得两院同意。州长及其参议会、最高法院法官、审计员、检察总长、司库、土地登记员以及国会代表均由两院任命。
政府的全部立法权、行政权和司法权都归结到立法机关。把这些权力集中在同一些人手里正是专制统治的真谛。这些权力由多数人行使而不是由单独一个人行使并不能使情况有所好转。173 个暴君肯定和一个暴君一样地富于压迫性。那些怀疑这一点的人只要看看威尼斯共和国就行了。议员是我们自己选举的对我们也没有什么帮助。选举产生的专制政府并不是我们所争取的政府，我们争取的政府不仅仅要建立在自由原则上 ，而且政府的各项权力必须平均分配给几个政府部门，每个政府部门都由其他部门有效地遏制和限制，无法超越其合法范围。 由于这个原因，通过政府条例的那个代表大会把政府建立在这样一个基础上，即立法、行政和司法三个部门应当分立，任何人在同一个时候不得行使一种以上的权力。（P65）
人们很快就学会行使他们所拥有或窃取的每一种权利和权力来满足他们的个人利益。
凯撒说过，有了钱就有人，有了人就有钱。
防止腐败和暴政的时机是在它们抓住我们之前。把狼拒之于羊栏门外，要比狼进了羊栏再去拔它的牙和爪为好。
一个领袖可以提出意见，但是不可以把他自己的意见强加于人，更不能让人们伸出脖子任他宰割，或者听任他作威作福而大气也不出。引起这些可怕的后果的头等大事至少应该是明显的和不可抗拒的。（P75）
他们从罗马历史中寻找先例，只有在罗马历史中找得到，也只有在罗马历史中证明它是致命的。他们从一个被最剧烈的内讧和骚乱所撕裂的共和国里找到了先例，在这个共和国里，政府是一个残酷无情的贵族政府，他们统治下的人民被贫困和悲惨生活变得不顾死活，在最艰难的环境里，除非靠一个暴君的无所不能的手，无法使骚乱平息。正因为如此，他们的宪法允许拥立一个临时的暴君，称之为执政官，那个临时的暴君，七变八变，变成终身任职了。 （P76）
立法机关一旦攫取了权力，又有规定自己法定人数的权力，就可以把那个法定人数减少到一人，他们可以管这个人叫主席、议长、独裁者或者爱叫什么就叫什么。我们的情况的确很危险，希望同胞们明察，在适当的时候才去适当的补救办法。（P77）
拓展阅读
军事史
- 中国军事史 | Military History of China
- 美国军事史 | Military History of United States
- 太平天国史
- 私人历史文献 | 弗吉尼亚笔记
- 私人历史文献 | 时晴斋主人自叙年谱
- 黄仁宇:《明代的漕运》
